2005년 추수감사절의 뉴욕, 이 들뜬 분위기 속에서 같은 대학에 다니는 네 명의 아가씨들이 모여 저녁을 함께한다. 유명 화가의 딸, 인도 언론 재벌의 딸 등 쟁쟁한 집안의 출신들이었으나, 그중 가장 두드러지고 이 모임을 주도하는 사람은 장학생으로 대학에 다니는 프란체스카 페나. 늦은 시간 세 친구는 떠나고, 페나 혼자만이 다른 일이 있다고 남는다.
이틀 후, 뉴욕 시 7분서에서는 붉은 머리에 주근깨가 사랑스러운 미모의 달렌 오하라 형사가 당직을 서고 있었다. 이제 서른네 살의 그녀는 십대 시절의 실수로 미혼모가 되었으며, 벌써 대학생이 된 아들이 여자친구 부모님 집에 인사 드리러 갔기 때문에 명절을 혼자 보내고 있었다.
여기에 스무 살 전후의 한 청년이 들어와, 자신의 옛 여자친구가 실종되었다고 신고한다. 페나와 같은 고향 출신인 그는 뉴욕에 잠시 체류 중이었으며, 헤어진 이후 그냥 친구로 지내는 페나의 집에 신세지고 있다고 했다. 오하라는 여자가 어디선가 맘에 드는 남자를 만나 하룻밤을 보내는 것이 아닐까 생각했지만, 아들 또래인 청년이 불쌍하여 파트너인 K와 수사에 나선다.
그러나 토템폴(장승 같은 것) 모양으로 깎여나간 페나의 시체가 비닐에 싸인 채 이스트 리버 공원의 남자 화장실에서 발견되자 사건의 양상은 뒤집힌다. 언론의 주목을 받게 되자 전설적인 형사 패트릭 쿠니가 이끄는 강력반이 투입된다.
그럼에도 불구하고 오하라는 손을 떼지 않고, 파트너와 함께 독립적으로 수사를 계속한다. 사건의 실마리를 따라 뉴욕 대학교에서부터 브루클린의 문신 시술소, 허름한 스트립 클럽, 한국인 아주머니가 운영하는 미용실까지 뉴욕 이곳저곳을 헤맨다.
그러는 가운데, 쿠니가 이끄는 뉴욕 경찰은 치명적인 실수를 저질러 진범을 놓칠 상황에 처하는데…
<저자 소개>
피터 디 영은 뉴욕타임스 베스트셀러 <바닷가 도로>, <바닷가의 집>, <17번 그린의 기적>을 제임스 피터슨과 공저했다. 그는 연합통신의 리포터였으며 뉴욕타임즈 매거진의 필자진으로 있었다.
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