과학이 발달한 이 시대에도 많은 이들이 언뜻 보기에 비합리적으로 보이는 것을 믿거나 거기에 따라 행동한다. 미국의 경우 성인 열 명중 아홉 명이 신의 존재를 믿고, 최근의 갤럽 조사에 따르면 미국인 네 명 중 세 명이 텔레파시, 기시감, 유령, 전생 등을 믿는다고 한다.
왜 우리는 이러한 초자연적인 것, 자연의 이치에 어긋나는 것을 믿을까? 단순히 사회적 학습의 결과일까? 저자는 우리가 일상 생활에서 이성으로는 설명하기 힘든 일들을 실제적으로 겪고 있기 때문이라고 말한다.
예를 들자면 딱히 저렇게 초자연적인 경험이 아니라 해도, 단순히 우연의 일치라고 설명하기만은 힘든 희한한 경험은 누구나 한번쯤 겪어보았을 것이다. 오랫동안 만나지 못한 친구를 정말 상상조차 못한 곳에서 맞닥뜨린다든가, 누군가를 생각하고 있던 참에 난데없이 그 장본인에게서 전화가 걸려온다든가 하는 식의 일 말이다.
저자는 이런 초자연적인 믿음이 사회적 학습의 결과라기보다는, 인간의 인지 구조가 거기에 없는 것을 인지하는 성향이 있음을 유아들을 대상으로 한 연구를 통해 입증한다.
그리고 우리는 새로운 지식이 소개될 경우 이전의 잘못된 관념에서 벗어날 수 있다고 생각하지만, 실상 그렇지 않다. 가벼운 나무와 무거운 금속으로 된 두 개의 대포알을 같은 높이에서 떨어뜨리면 어느 것이 먼저 떨어질까? 아이들은 무거운 금속 대포알이 더 빨리 떨어질 거라 생각하지만, 실제로는 공기 저항에 따른 미세한 차이만 날 뿐이다. 진공에서 실험할 경우엔 같은 무게의 깃털과 동전은 동시에 바닥에 떨어진다. 그러나 뉴튼의 만유인력 법칙을 배웠음에도 불구하고 대부분의 대학생들이 아이들과 마찬가지로 무거운 것이 먼저 떨어지리라 생각한다.
다양한 예시와 연구 결과를 들어, 인간의 마음이 왜 보이지 않는 것을 믿는지, 왜 많은 경우 합리적인 설명을 받아들이지 않는지 설명해주고 있다.
<저자 소개>
브루스 M. 후드는 브리스톨 대학 실험심리학부 학과장을 맡고 있다. 그는 캠브리지 연구원이었으며 MIT의 방문과학자이며 하버드 교수였다. 그는 아동 발달과 인지 신경과학 분야에서의 업적으로 많은 상을 받았다 |
